허리 협착증은 허리에 영향을 미치고 심각한 통증과 이동성 문제를 일으킬 수 있는 질환입니다.
나이가 들수록 척추 구조의 변화로 인해 척추관이 좁아져 신경에 압력을 가할 수 있으며, 이로 인해 허리와 다리 통증이 발생합니다.
이번 포스팅에서는 허리협착증이 무엇인지, 그 원인과 증상, 치료방법, 유익한 생활습관, 무릎통증과의 관계에 대해 알아보겠습니다.
허리 협착증(요추)이란
허리 협착증은 허리 부위의 척추관이 좁아져 척수나 신경 뿌리가 압박될 때 발생합니다. 이러한 협착은 척추의 다양한 구조적 변화로 인해 발생할 수 있습니다.
척수관은 척수와 신경이 지나가는 통로이며, 시간이 지남에 따라 이 관은 디스크 퇴행, 인대의 두꺼워짐 또는 뼈 박차 형성과 같은 요인으로 인해 좁아질 수 있습니다.
협착이 시작되면 신경에 압력을 가하여 통증과 불편함을 유발합니다.
허리 협착증은 중앙 척추관에 영향을 미치는 중심 협착증과 신경 뿌리가 척추관에서 나가는 구멍에 영향을 미치는 구멍 협착증으로 두 가지 종류로 나뉘며
유사한 증상을 발현하지만, 종류와 환자 상태에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다.
허리 협착증은 보통 퇴화로 인해 노년층에서 가장 흔하게 나타나지만, 선천성 척추 기형이 있거나 척추 부상을 경험한 젊은 사람에게서도 발생할 수 있습니다.
원인
- 퇴행성 변화 – 나이가 들수록 척추에 있는 추간판은 수분 함량과 탄력성을 잃어 디스크 퇴행을 초래할 수 있으며, 이로 인해 디스크가 부풀어오르거나 탈출되어 척추관이 좁아지게 되고 척추를 지지하는 인대가 시간이 지남에 따라 두꺼워지고 굳게 되어 협착증을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
- 골관절염 – 관절염의 흔한 형태인 골관절염은 척추 관절 주위에 뼈 돌기가 생길 수 있는데, 척추관과 신경 뿌리를 침범하여 허리 협착증을 유발할 수 있습니다.
골관절염은 특히 노인과 관절 부상(예를 들면 고관절 부상)의 병력이 있는 사람들에게 자주 발생합니다. - 연관 질병 – 척추 측만증(척추의 비정상적인 만곡), 척추 종양 또는 파제트병(뼈 재형성 장애)과 같은 특정 의학적 상태도 허리 협착증을 유발할 수 있습니다.
일반 사람보다 더 좁은 척추관을 가지고 태어나는 경우, 선천적인 이유로 협착증이 발병하는 경우도 있습니다.
증상
- 허리 통증 – 만성 요통은 허리 협착증의 특징적인 증상입니다. 바늘로 찌르는 듯한 느낌의 통증을 유발할 수 있으며, 장시간 서 있거나 걸을 때 악화되는 경우가 많으며 앉거나 앞으로 구부리면 호전될 수 있습니다.
- 다리 통증 및 약화 – 허리 협착증은 허리부터 엉덩이, 허벅지, 다리까지 연결되는 연관 통증을 유발할 수 있습니다.
좌골신경통으로 알려진 이 상태는 영향을 받은 신경 경로를 따라 작열감이나 따끔거림을 유발할 수 있습니다. 근육 약화와 다리 경련도 흔한 증상입니다. - 마비 및 따끔거림 – 척추관이 좁아지고 신경을 압박함에 따라 허리 협착증이 있는 사람은 다리와 발에 무감각, 따끔거림 또는 “찔리는 듯한” 느낌을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 일상 활동과 이동성에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
치료 방법
- 보존적 치료(비수술) – 허리 협착증의 초기 치료에는 일반적으로 척추를 지지하는 근육 강화, 유연성 향상 및 통증 감소에 초점을 맞춘 물리 치료와 같은 보존적 조치가 포함됩니다.
비스테로이드성 항염증제(NSAID)와 진통제는 염증과 불편함을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. - 주사 및 약물 – 보존적 치료가 불충분한 경우에는 코르티코스테로이드 주사를 권장할 수 있으며, 이 주사는 염증을 줄이고 일시적인 통증 완화를 제공할 수 있습니다.
또한 특정 증상을 해결하기 위해 근육 이완제나 신경 진통제와 같은 약물을 처방할 수도 있습니다. - 수술 – 보존적 치료로 증상이 호전되지 않거나 신경학적 결손이 악화되는 경우 수술을 고려합니다. 일반적인 수술 방법으로는 신경을 압박하는 구조물을 제거하는 감압수술과 영향을 받은 척추뼈를 융합시켜 척추를 안정시키는 척추유합술이 있습니다.
생활 습관
- 규칙적인 운동 – 걷기, 수영, 자전거 타기 등 충격이 적은 규칙적인 운동을 하면 척추를 지탱하는 근육이 강화되고 유연성이 향상됩니다.
코어 강화 운동은 또한 허리 부위를 안정시키고 통증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. - 건강한 다이어트 – 과일, 야채, 저지방 단백질, 오메가-3 지방산 등 항염증 식품이 풍부한 균형 잡힌 식단은 염증을 줄이고 전반적인 척추 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
건강한 체중을 유지하면 척추에 가해지는 압력도 완화될 수 있습니다. - 허리 보조 장치 – 일상 활동시 허리에 도움을 줄 수 있는 보조 장치를 이용하게 되면 허리에 가해지는 부담을 예방할 수 있습니다.
보조 장치에는 커브 의자와 같은 지지 의자, 허리 보호대 등이 포함됩니다. 장기간 앉아 있거나 서 있는 동안 정기적으로 휴식을 취하는 것도 도움이 될 수 있습니다.
무릎 통증
허리 협착증은 무릎에 연관통을 유발할 수 있습니다. 허리의 신경 압박은 다리 아래로 퍼져 무릎까지 통증을 유발할 수 있으며, 이러한 연관 통증은 때때로 무릎 관절염의 증상으로 오진 될 수 있습니다. 관절염 약과 물리치료를 병행해도 증상이 완화되지 않는다면 요추 협착증도 의심해보셔야 합니다.
허리 협착증이 있는 사람은 허리 통증을 완화하기 위해 걸음걸이가 변형될 수 있으며, 이로 인해 무릎에 추가적인 스트레스가 가해질 수 있습니다.
허리 협착증은 생활습관 개선을 통해 충분히 예방할 수 있는 질병인만큼, 바른 자세로 앉는 습관과 척추 주위의 근육을 강화시킬 수 있는 운동을 꾸준히 하셔서 일상 생활에 불편함이 없도록 미리 예방하실 수 있으면 좋겠습니다.