백내장은 전 세계 수백만 명의 사람들, 특히 나이가 들수록 영향을 미치는 흔한 눈 질환입니다.
오늘 본문에서는 백내장이 무엇인지, 백내장 발병에 기여하는 요인, 주의해야 할 증상, 백내장 수술과 같은 치료 방법, 백내장 예방에 도움이 될 수 있는 생활 습관에 대해 알아보도록 하겠습니다.
백내장이란
백내장은 홍채와 동공 뒤에 위치한 눈의 자연 수정체가 흐려지는 현상입니다.
렌즈는 카메라 렌즈처럼 망막에 빛이나 이미지의 초점을 맞추는 역할을 하며, 건강한 눈의 수정체는 투명하여 빛이 쉽게 통과할 수 있습니다.
그러나 백내장의 경우 수정체가 흐려지고 시간이 지남에 따라 시력이 손상됩니다.
백내장에는 다양한 유형이 있으며, 가장 흔한 것은 노화와 관련한 백내장입니다.
백내장은 일반적으로 천천히 형성되며 50세 이상의 사람들에게 영향을 미칩니다.
그러나 외상, 방사선 노출 또는 당뇨병과 같은 특정 건강 상태로 인해 백내장이 발생할 수도 있습니다.
백내장을 치료하지 않고 방치하면 시력이 완전히 상실될 수 있으므로 조기 발견이 중요합니다.
백내장 원인
백내장 원인 중 가장 흔한 것은 노화이지만, 다른 여러 요인도 백내장 발병에 기여할 수 있습니다.
자외선(UV)에 장기간 노출되는 것도 백내장 원인입니다. 시간이 지남에 따라 UV 방사선은 눈 수정체의 단백질을 손상시켜 혼탁을 유발할 수 있습니다.
이것이 예방 조치로 자외선 차단 선글라스를 착용하는 것이 종종 권장되는 이유입니다.
다른 백내장 원인으로는 흡연, 과도한 음주, 코르티코스테로이드 약물 사용 등이 있습니다.
유전적인 부분도 영향을 끼칠 수 있는데 백내장 가족력이 있는 경우, 스스로 발병할 가능성이 더 높습니다.
당뇨병, 고혈압과 같은 질병은 이전의 눈 부상이나 수술과 마찬가지로 위험을 더욱 증가시킵니다.
증상
백내장의 증상은 대개 천천히 나타나며 초기에는 눈에 띄지 않을 수도 있지만, 백내장이 커지면서 다음과 같은 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
- 흐릿한 시야 – 마치 흐린 창문을 통해 보는 것처럼 시야가 흐릿해 보일 수 있습니다.
- 빛에 대한 민감도 증가 – 밝은 조명이나 헤드라이트는 특히 밤에 불편함이나 눈부심을 유발할 수 있습니다.
- 색상이 바래거나 황변 – 색상의 선명도가 낮아져 색조를 구별하기가 더 어려워질 수 있습니다.
- 한쪽 눈의 이중 시력 – 백내장이 렌즈를 통과하는 빛을 왜곡할 때 발생할 수 있습니다.
- 밤에 보기 어려움 – 백내장이 진행됨에 따라 야간 시력이 악화되어 운전과 같은 활동이 더욱 어려워질 수 있습니다.
이러한 증상은 일상생활에 지장을 줄 수 있으며 시간이 지남에 따라 악화될 수 있습니다. 이러한 징후 중 하나라도 나타나면 종합적인 눈 검사를 위해 안과 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.
수술 방법
백내장 수술은 오늘날 시행되는 가장 일반적이고 효과적인 수술 중 하나입니다.
백내장 수술에는 크게 두 가지 방법, 즉 수정체유화술과 피막외 수술이 있습니다.
수정체 유화법(Phaco)이 가장 일반적으로 사용되는 방법입니다.
시술 중에 외과 의사는 각막에 작은 절개를 하고 초음파를 사용하여 혼탁해진 수정체를 깨뜨립니다. 그런 다음 조각난 렌즈를 제거하고 IOL을 그 자리에 삽입합니다.
피막외 백내장 수술은 흔하지 않으며 일반적으로 진행된 경우에 사용됩니다.
이 시술에서 외과의사는 더 큰 절개를 통해 흐려진 수정체를 한 조각으로 제거합니다. 수정체유화술과 마찬가지로 렌즈를 IOL로 교체합니다.
백내장 수술은 일반적으로 국소 마취하에 시행되며 성공률이 높습니다.
대부분의 환자는 시술 후 시력이 상당히 개선되었으며, 부작용이나 불편함 정도는 현저히 낮은 것으로 알려져 있습니다.
생활 습관
백내장은 주로 연령과 관련이 있고 때로는 피할 수 없는 경우도 있지만, 위험을 줄일 수 있는 몇 가지 생활 습관이 있습니다.
수술이 어려운 경우, 생활 습관 개선을 통해 백내장의 악화를 방지할 수 있습니다.
- 선글라스 착용 – UV 방사선은 백내장의 위험 요소로 알려져 있으므로 야외에 있을 때마다 UVA 및 UVB 광선을 100% 차단하는 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.
- 영양이 풍부한 식단 섭취 – 비타민 C, E와 같은 항산화제와 루테인, 제아잔틴과 같은 영양소는 산화 스트레스로부터 눈을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 잎채소, 당근, 생선과 같은 음식은 눈 건강에 탁월한 선택입니다.
- 금연 – 흡연은 백내장 위험 증가와 관련이 있으므로, 금연하여 백내장 원인을 제거하는 것이 바람직합니다.
- 알코올 섭취 제한 – 과도한 알코올 섭취는 백내장 발병의 원인이 될 수 있습니다. 적당히 술을 마시거나 아예 금하는 것이 위험을 낮출 수 있습니다.
- 정기적인 눈 검사– 백내장 관리의 핵심은 조기 발견입니다. 정기적인 안과 검진은 눈의 건강을 모니터링하고 백내장 형성의 초기 징후를 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다.