수면 무호흡증이란
수면 무호흡증은 수면 중에 호흡이 반복적으로 중단되고 시작되는 장애입니다. 무호흡증으로 알려진 이러한 호흡 정지는 몇 초에서 몇 분까지 지속될 수 있으며 한 시간에 30회 이상 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 유형은 목 근육이 간헐적으로 이완되어 기도를 차단하는 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)과 뇌가 호흡을 조절하는 근육에 적절한 신호를 보내지 못하는 중추성 수면 무호흡증(CSA)입니다. 두 가지 형태의 무호흡증 모두 정상적인 수면 패턴을 방해하여 수면의 질이 저하되고 다양한 건강 문제가 발생합니다.
무호흡증으로 인해 호흡이 자주 중단되면 신체가 깊고 회복 가능한 수면에 도달하지 못합니다. 이러한 양질의 수면 부족은 주간 졸림, 집중력 저하 및 과민성을 초래할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 무호흡증을 치료하지 않으면 고혈압, 심장병, 뇌졸중, 제2형 당뇨병과 같은 심각한 건강 합병증이 발생할 수 있습니다. 심각한 경우, 무호흡증은 생명을 위협할 수도 있으며, 특히 수면 중 갑작스러운 심장 마비로 이어질 경우 더욱 그렇습니다.
수면 무호흡증은 누구에게나 영향을 미칠 수 있지만 특정 요인으로 인해 발생할 위험이 높아집니다. 여기에는 과체중, 큰 목 둘레, 남성, 나이가 많은 것이 포함됩니다. 흡연, 음주, 앉아서 생활하는 생활 방식 등 생활 방식 요인도 무호흡증 발병에 기여할 수 있습니다. 또한, 가족력이 있거나 기도가 좁아지거나 편도선이 커지는 등의 신체적 특징이 있는 사람은 위험이 더 높습니다.
원인
- 폐쇄성 수면 무호흡증(OSA) – 가장 흔한 원인이며, 이는 수면 중에 목 뒤쪽 근육이 과도하게 이완될 때 발생합니다.
이러한 이완으로 인해 기도가 좁아지거나 닫혀 정상적인 호흡이 방해됩니다. 뇌는 잠자는 사람을 잠깐 깨워 기도를 열게 하는데, 종종 환자가 인지하지 못하는 경우도 있습니다. 이 주기는 밤새도록 여러 번 반복되어 수면을 방해하고 혈액의 산소 수준을 감소시킬 수 있습니다. 비만, 두꺼운 목, 특정 해부학적 특징과 같은 요인은 OSA의 가능성을 높입니다. - 중추성 수면 무호흡증(CSA) – 흔하지 않은 케이스이며, 뇌가 근육에 호흡하라는 신호를 보내는 데 실패하여 발생합니다.
이는 심부전, 뇌졸중 또는 특정 신경 질환과 같이 뇌간에 영향을 미치는 다양한 상태로 인해 발생할 수 있습니다.
OSA와 달리 CSA는 기도의 물리적인 막힘과 관련이 있는 것이 아니라 뇌의 호흡 조절 센터의 문제와 관련이 있습니다.
CSA는 단독으로 발생하거나 복합수면무호흡증후군으로 알려진 폐쇄성 수면 무호흡증과 함께 발생할 수 있습니다. - 기타 원인 – 혼합 수면 무호흡증 또는 복합 수면 무호흡증으로 알려진 폐쇄성 수면 무호흡증과 중추성 수면 무호흡증의 조합을 경험할 수 있습니다.
증상을 유발하는 다른 요인으로는 공기 흐름을 방해할 수 있는 코막힘, 목의 근육을 이완시키는 진정제 및 알코올과 같은 특정 약물이나 물질이 있습니다. 또한 일부 개인은 상당한 체중 증가 후 또는 호흡 패턴에 영향을 미치는 외상성 사건 후에 무호흡증이 발생할 수 있습니다.
사망 사례
무호흡증 자체가 사망의 직접적인 원인인 경우는 드물지만, 생명을 위협하는 상태의 위험을 상당히 증가시킵니다.
치료되지 않은 무호흡증은 심장마비, 뇌졸중, 심장 돌연사의 발생률 증가와 관련이 있습니다.
무호흡증 중 혈중 산소 수치가 반복적으로 떨어지면 심혈관계에 부담을 주어 부정맥 및 기타 심장 문제를 일으킬 수 있습니다.
연구에 따르면 심각한 무호흡증을 치료받지 않은 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 조기 사망할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
수면 무호흡증이 개인의 사망에 기여한 요인으로 언급된 몇몇 중요한 사례가 있었습니다.
예를 들어, ‘스타워즈’에서 레아 공주 역으로 가장 잘 알려진 배우 캐리 피셔는 2016년에 세상을 떠났고, 수면 무호흡증이 그녀의 사망 원인 중 하나로 꼽혔습니다.
이러한 사례는 질환의 심각성과 치료의 중요성에 대한 인식을 높이는 데 도움이 되었습니다.
치료 방법
조기 진단과 치료는 사망을 포함한 심각한 합병증의 위험을 줄이는 데 중요합니다.
불행히도, 무호흡증의 많은 경우는 코골이 또는 주간 피로와 같은 증상이 다른 원인에 기인하는 경우가 많기 때문에 진단되지 않은 채 방치됩니다.
- 지속적 기도양압(CPAP) – 폐쇄성 수면 무호흡증의 가장 일반적이고 효과적인 치료법은 지속적 양압기(CPAP) 요법입니다. CPAP 기계는 코나 입 위에 착용하는 마스크를 통해 일정한 공기 흐름을 전달하여 수면 중에 기도를 열어줍니다. CPAP는 무호흡증을 예방하고 수면의 질을 향상시키는 데 매우 효과적이지만 불편함이나 불편함으로 인해 일부 환자의 경우 치료를 준수하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
- 생활방식 변화 및 체중 관리 – CPAP 치료 외에도 생활 방식의 변화도 무호흡증의 심각도에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 체중 감량은 과체중 개인에게 특히 효과적입니다. 체중을 약간만 줄여도 OSA의 심각도를 줄일 수 있기 때문입니다. 다른 생활 방식 변화에는 잠자리에 들기 전에 술과 진정제를 피하고, 등을 대지 않고 옆으로 자고, 담배를 끊는 것이 포함됩니다. 이러한 변화는 기도 폐쇄를 줄이고 전반적인 건강을 개선하여 무호흡증의 빈도와 심각도를 줄일 수 있습니다.
- 수술 및 대체 치료 – CPAP를 견딜 수 없거나 무호흡증이 해부학적 문제로 인해 발생하는 개인의 경우 수술 옵션을 고려할 수 있습니다. 수술에는 목구멍에서 과도한 조직을 제거하거나, 턱의 위치를 바꾸거나, 기도 근육을 자극하는 장치를 이식하는 작업이 포함될 수 있습니다. 어떤 경우에는 수면 중에 턱과 혀의 위치를 바꾸는 치과 장치가 효과적일 수 있습니다. 이러한 치료는 일반적으로 CPAP 치료가 효과적이지 않거나 환자가 대체 접근법을 선호할 때 고려됩니다.
수면검사
수면 중 숨 쉬는 것이 불편한 느낌 등 무호흡증이 의심되는 경우에는 수면다원검사를 통해 진단해 보시는 것이 중요합니다.
수면 클리닉에서 밤을 보내기 어려운 개인에게는 가정 수면 무호흡증 검사(HSAT)가 대안이 될 수 있습니다. HSAT에는 환자가 집에서 자고 있는 동안 착용하는 휴대용 모니터링 장치의 사용이 포함됩니다. 이 장치는 산소 수준, 공기 흐름, 호흡 노력 등 임상 기반 연구에서 측정된 것과 유사한 매개변수를 추적합니다. HSAT는 편리하고 비용 효율적이지만, 특히 복잡한 경우에는 전체 수면다원검사만큼 포괄적이지 않을 수 있습니다.
무호흡증을 진단하고 치료를 시작한 후에는 치료 효과를 확인하기 위해 추적 검사가 필요할 수 있습니다. 여기에는 호흡 패턴과 수면의 질 개선을 평가하기 위해 수면 연구를 반복하는 것이 포함될 수 있습니다. 최적의 치료 결과를 유지하려면 시간이 지남에 따라 기계 설정을 조정해야 할 수 있으므로 CPAP 치료를 사용하는 개인에게는 정기적인 모니터링이 중요합니다.